Retour sur la journée scientifique 2026

L’expertise scientifique collective (ESCo) "vers une utilisation responsable des terres rares tout au long de leur cycle de vie : quelles perspectives en termes de sobriété, recyclage et mode de production ? » analyse, à travers la littérature scientifique, les enjeux stratégiques associés à ces éléments indispensables à de nombreux secteurs industriels, notamment les énergies renouvelables, le numérique, les transports, la santé ou la défense. Depuis 2015, la production mondiale de terres rares a fortement augmenté, portée en partie par la transition énergétique et numérique. Toutefois, leur chaîne d’approvisionnement reste très concentrée, la Chine assurant aujourd’hui l’essentiel de l’extraction et du raffinage. Malgré leur relative abondance géologique, ces éléments sont considérés comme critiques en raison des risques géopolitiques, économiques et environnementaux liés à leur exploitation. La littérature analysée dans le cadre de cette ESCo met en évidence les impacts environnementaux et sanitaires importants associés à l’extraction et au traitement des terres rares, notamment en raison de leur association avec d’autres éléments, y compris radioactifs.

Plusieurs leviers sont identifiés pour renforcer la souveraineté de la France et de l’Europe tout en réduisant les impacts socio-environnementaux de leur exploitation : réduction de la demande par substitution technologique et sobriété d’usage, développement du recyclage via la « mine urbaine », et exploration de ressources primaires ou secondaires, incluant les déchets miniers et industriels. L’amélioration de la traçabilité, la structuration de filières de recyclage et le développement d’outils juridiques adaptés constituent également des priorités. La littérature rappelle également que les contestations vis-à-vis des projets miniers émergent de l’absence d’un débat préalable sur l’opportunité même du développement de nouvelles mines (pour quels usages ? Au bénéfice de qui ? À quel coût social et environnemental ?). Ces contestations ne sont pas résolues par de simples démarches pédagogiques ou compensatoires destinées aux populations locales affectées.

Dans ce contexte, le programme PEPR Sous-sol, bien commun apporte une contribution complémentaire et structurante. Bien qu’aucun projet ne soit exclusivement consacré aux terres rares, la thématique est abordée de manière transversale dans plusieurs chantiers scientifiques. Des travaux menés dans le Massif central et en Guyane étudient notamment la distribution, la mobilisation et le potentiel géologique des métaux critiques, dont les terres rares, dans différents contextes géologiques.

Le programme développe également des outils de modélisation de la demande future, d’analyse environnementale et d’évaluation économique des ressources, intégrant les dimensions sociales, juridiques et de gouvernance. Cette approche systémique vise à éclairer les politiques publiques et à contribuer à la souveraineté européenne en matière de ressources critiques, tout en promouvant une exploitation responsable et durable du sous-sol.

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Actions de formation

Présentation par Cécile Robin (Univesité de Rennes).

Le volet Formation du PEPR vise à sensibiliser et former l’ensemble de la société aux enjeux liés au sous-sol, depuis sa caractérisation scientifique jusqu’à ses dimensions économiques, juridiques et sociétales, dans le contexte de la transition énergétique. 

Pour structurer cette ambition, un appel à manifestation d’intérêt (AMI) a permis de recueillir 38 propositions couvrant l’ensemble du territoire national et s’adressant à des publics variés, notamment les élèves, étudiants, enseignants, acteurs socioéconomiques et décideurs publics. Les projets déposés privilégient des approches pédagogiques complémentaires, combinant outils numériques, apprentissages de terrain, dispositifs documentaires, jeux sérieux et formation des formateurs.

Trois projets structurants ont émergé :

• Le projet AGT (Apprendre la Géologie sur le Terrain) développe des écoles de terrain ouvertes à tous les publics afin de favoriser l’apprentissage in situ des enjeux liés aux ressources du sous-sol, en lien avec des territoires emblématiques tels que le Morvan, la Guyane ou le Bassin parisien.
• Le projet GéoRev propose des outils immersifs de visualisation en réalité virtuelle permettant d’explorer paysages et structures géologiques, facilitant ainsi l’appropriation des connaissances par différents publics.
• Le projet SensMaTer vise à renforcer la compréhension des impacts matériels et territoriaux liés à l’exploitation des ressources, notamment à travers des actions de sensibilisation, des expositions et des formations dédiées aux métiers émergents.

Au-delà de ces initiatives, ce volet formation favorise la structuration d’un réseau national d’acteurs de la formation et de la médiation scientifique. Il contribue également à cartographier les formations existantes et à identifier les besoins en compétences, afin de renforcer la cohérence et la visibilité des actions pédagogiques liées aux sciences du sous-sol.

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Chantier régional Massif central

Présentation par Florence Cagnard (BRGM), Sylvie Becerra (CNRS) et Bastien Huet (post-doctorant) de l'avancement du projet en 2025.

Le chantier régional sur le Massif Central adopte une approche transdisciplinaire pour explorer les conditions sociales et géologiques dans lesquelles cette région peut contribuer aux transitions actuelles. L'objectif est de créer une connaissance partagée du sous-sol à l'échelle locale et régionale, en rassemblant des experts des sciences humaines et sociales, de l'économie, du droit et des géosciences.

Le projet s'articule autour de deux questions majeures : 

• l'exploration des métaux critiques et la possibilité d'un renouveau minier dans le Massif Central, avec une réévaluation des modèles métallogéniques et une analyse des dimensions sociales et économiques de cette éventuelle relance minière ;
• l'étude de la géothermie profonde comme ressource énergétique pour l'avenir, en examinant comment cette technologie peut être intégrée dans des scénarios de développement territorial durable. 

Le projet examine également la territorialisation du droit minier et explore des modèles innovants de gouvernance inclusive des territoires, en questionnant les rapports de force entre différents acteurs et les représentations sociales des ressources.

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Projet JPEC (Justice pathways for extractive and critical minerals)

Présentation de Florian Leprovost (BRGM), Alice Moulène Dauba (Université de Pau et des Pays de l'Adour), Ibrahim Sanogo (BRGM).

Le projet JPEC analyse le droit minier comme levier de transition énergétique et de durabilité, aux échelles européenne et internationale. Il s’intéresse aux cadres juridiques qui règlementent l’exploitation des ressources du sous-sol, en explorant notamment les enjeux liés au marché des matériaux critiques, à la mine responsable et à la gestion du sous-sol comme bien commun.

Les travaux du projet abordent les questions de gouvernance, de normalisation, de planification et de contentieux associés aux activités extractives. Ils contribuent à alimenter les réflexions internationales sur la régulation des industries minières, notamment à travers l’organisation de colloques scientifiques et la participation à des réseaux de recherche en droit de l’énergie et du climat. Plusieurs publications sont en cours, dont un ouvrage collectif consacré aux transformations du contrat social entre industries extractives, transition énergétique et décarbonation.

Le projet s’intéresse également aux nouveaux instruments juridiques encadrant les usages du sous-sol, tels que les normes volontaires, les labels environnementaux et sociaux, ou encore les interactions entre analyse du cycle de vie et droit de l’environnement. Ces travaux permettent d’évaluer l’efficacité et la portée normative de ces dispositifs dans la gouvernance minière.

Enfin, JPEC développe une approche prospective du droit minier grâce à la création d’un comité dédié, chargé d’anticiper les évolutions réglementaires nécessaires face aux défis environnementaux et industriels. Un livre blanc est en préparation afin de formuler des recommandations destinées aux décideurs publics et aux institutions européennes, contribuant ainsi à éclairer les politiques publiques relatives aux ressources du sous-sol.

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Projet LCA-SUB (Evaluation environnementale et la pensée cycle de vie)

Présentation d'Antoine Beylot (BRGM).

Le projet LCA-SUB a pour objectif d’évaluer les impacts environnementaux liés à l’exploitation potentielle du sous-sol français, en s’appuyant sur les méthodes d’analyse du cycle de vie (ACV). Il vise à mieux comprendre les opportunités et les risques environnementaux associés au développement des ressources énergétiques et minérales, tout en améliorant les données et les modèles utilisés dans l’analyse du cycle de vie des ressources.

Plusieurs travaux structurants sont en cours. Une première étude porte sur l’évaluation environnementale des systèmes géothermiques, avec la mise à jour d’un cas d’étude sur le site de Rittershofen et le développement de nouveaux modèles permettant d’intégrer les incertitudes et les interdépendances entre paramètres environnementaux. Une autre étude concerne le stockage géologique du CO₂, avec le développement d’inventaires de cycle de vie spécifiques, la prise en compte des risques de fuite et la construction de modèles numériques rapides reposant sur l’intelligence artificielle pour simuler différents types de réservoirs et scénarios de stockage.

Par ailleurs, le projet explore l’empreinte spatiale et temporelle des activités minières à partir de l’imagerie satellitaire. Ces travaux ont déjà permis de constituer une base de données annotée et de développer des modèles de segmentation d’images appliqués notamment à l’orpaillage, ouvrant des perspectives d’analyse à l’échelle internationale.

Le projet a déjà donné lieu à plusieurs publications scientifiques et à l’organisation d’événements internationaux, contribuant à structurer une communauté scientifique autour de l’évaluation environnementale des ressources minérales. LCA-SUB renforce ainsi les outils d’aide à la décision nécessaires à une exploitation durable et responsable du sous-sol.

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